Das erste NHL-Spiel unter freiem Himmel in diesem Jahr fand im Target Field in Minneapolis, Minnesota, statt. Die Mannschaften waren die Minnesota Wild und die St. Louis Blues. Fast 39 000 Fans besuchten das Spiel auf dem Eis und mussten sich ebenso wie die Spieler verkleiden. Das Spiel wurde bei -21°C ausgetragen.

Erstes Winter Classic für Minnesota

DasWinter Classic ist ein Feiertag in Übersee. Ein Eishockey-Urlaub im Freien. St. Louis-Stürmer Jordan Kyra hat es am besten ausgedrückt: "Es istunglaublich. Jedes Mal, wenn man bei den Winter Classic spielt, ist das einfach nur cool. Als kleines Kind habe ich immerdavon geträumt, bei den Winter Classic zu spielen. Die Ausnahme war die letzte Saison, als die Tradition aufgrund des Coronavirus eingestellt wurde. Deshalb wurde das Spiel zwischen den Minnesota Wild und den St. Louis Blues auf den 1. Januar dieses Jahres verlegt. Minnesota freute sich auf sein erstes Winter Classic, während St. Louis bereits 2017 eine Erfahrung gemacht hatte, damals mit einem 4:1-Sieg gegen die Chicago Blackhawks.

Ein Drohnenblick auf das Winter Classic:

Viele Tore, noch mehr Zuschauer

Das Spiel selbst dürfte die durchgefrorenen Zuschauer gut unterhalten und vielleicht sogar ein wenig warm gehalten haben. Zehn Tore fielen und St. Louis gewann 6:4 gegen Minnesota. Hauptdarsteller war der bereits erwähnte Jordan Kyra, der zwei Tore und zwei Assists erzielte. Das Spiel wurde von 38.519 Zuschauern in einem ausverkauften Stadion verfolgt, und obwohl es auf den ersten Blick nach einem guten Spiel aussieht....war es eine der niedrigsten Besucherzahlen in der Geschichte der Winter Classic. Allein im Jahr 2010 kamen weniger Zuschauer zu dieser Eishockey-Attraktion. Das zeigt, wie beliebt Eishockeyspiele unter freiem Himmel in der NHL sind. 2014 kamen über 105.000 Eishockeyfans ins Michigan Stadium, um das Spiel zwischen den Toronto Maple Leafs und den Detroit Red Wings zu sehen. Dies ist der aktuelle Zuschauerrekord für das Winter Classic. Das diesjährige Spiel ging mit einem weiteren Rekord in die Geschichte ein, und das war die Temperatur.

^{Quelle: ftw.usatoday.com}

^{Wenn es so kalt ist, dass das Eis geheizt werden muss}

Satte -21°C wurden beim Eröffnungsbully gemessen. Der bisherige Rekord wurde 2003 während des Heritage Classic aufgestellt, an dem die Edmonton Oilers und die Montreal Canadiens teilnahmen. Damals sank das Quecksilber auf -18 °C. Praktisch alles im Stadion, außer den Zuschauern, musste beheizt werden. Die Tribünen, die Strafbänke und seltsamerweise auch das Eis selbst, denn die ideale Eistemperatur liegt laut NHL-Vorschriften zwischen minus fünf und minus vier Grad Celsius. Das Eis in Minnesota war jedoch kälter als das und die Organisatoren mussten es mit Decken abdecken, um die erforderliche Temperatur zu erreichen. Statt Wasser, das bei dieser Kälte gefrieren würde, bekamen die Spieler Hühnerbrühe in Flaschen. Torwart Cam Talbot trug vorsichtshalber eine Mütze. Stürmer Marcus Foligno war sich zur Abwechslung mal nicht sicher, ob er am Nordpol nach einem Eisbären Ausschau hielt: "Wolltihr wirklich wissen, wie kalt es war? Ich habe immer wieder über meine Schulter geschaut, um zu sehen, ob ich einen Eisbären sehen kann."Eswar toll, die NHL hat großartige Arbeit geleistet", sagte Ryan O'Reilly über die Organisatoren.